冷冻胚胎

冷冻胚胎(或卵子)

对不孕症病人进行试管婴儿的疗程中，为得到较多的胚胎，以增加每个周期的怀孕率。一般会藉由排卵药物的刺激来增加卵子成熟数，往往可使卵巢一次排出十个以上的卵子。但实际上在每一次的试管婴儿的疗程中，只需3~5个胚胎植入子宫或输卵管。植入过多的胚胎可能造成多胞胎的危险性，因此剩余的胚胎可进行冷冻保存。如果在治疗的周期没有怀孕成功，保存的胚胎可以在以后的自然排卵周期植回母体，不需再重新刺激卵泡，不但可免除打针的痛苦，也可省下不少费用。若在这次治疗的周期幸运地怀孕了，冷冻的胚胎也可保存至想生下一胎时使用。另外一种特殊情况是，此时母体因子宫环境不适合怀孕 (例如: 卵巢过度刺激或子宫内膜不佳)，也可先冷冻保存暂缓植入，待适当的时机再做解冻。

胚胎在冷冻的过程中，容易因细胞内冰块结晶的形成，或渗透压的改变，及温度剧烈的变化，使细胞受到伤害而导致胚胎的死亡。因此必须事先以冷冻保护剂处理后，再将胚胎于零下196° C的液态氮 (N₂) 中长期保存。

胚胎的质量良好，解冻后的怀孕率较高。而若冷冻时，胚胎正处于细胞分裂的间隔期 (interphase) 之偶数细胞期 (2, 4, 或8个细胞)，此时胚胎较为稳定，比较不容易受到冷冻伤害。相反的，假如胚胎处于正在分裂当中的奇数细胞期(3, 5, 或7个细胞)，因细胞内有纺锤体的产生，而且染色体正在复制中，不耐环境温度的剧烈变化，胚胎的伤亡率较高。

近年来冷冻胚胎技术的进步，使冷冻胚胎与新鲜胚胎之怀孕率相当接近。若保存环境良好，一般冷冻胚胎贮存时间可长达数 十年之久，对于有可能丧失卵巢机能的病人(例如：要接受化学治疗、放射线治疗或切除手术)，也可选择冷冻胚胎来保存其生育能力。

对于未婚妇女，想在年轻时预先保留健康的卵子备用，也可采取卵子冷冻保存。